Samuel Bak

Samuel Bak est l'un des peintres modernes les plus remarquables à avoir présenté des œuvres consacrées aux échecs. D'origine juive, il est né à Vilna, Pologne, en 1933. Son talent artistique a été remarqué très tôt. Alors qu'il avait seulement 5 ans, il fut encouragé à se consacrer à l'art par son grand-oncle, le poète, peintre et musicien juif Arno Nadel.
La guerre a interrompu d'une manière dramatique son parcours, puisqu'il fut exposé à ce jeune âge à la brutalité de nazisme. En 1942 il fit sa première exposition, constituée principalement de croquis, dans le ghetto de Vilna, mais, dès l'année suivante, il fut transféré dans un camp de concentration près de Vilna. "Les ghettos, les pogroms meurtriers, les camps de concentration, les moments du grand désespoir, les évasions et les périodes où il fallait se cacher dans des endroits incroyables", est sa propre description de ces dures années.
Finalement, le jour de leur libération par l'armée rouge en 1944, il fut, avec sa mère, parmi les 200 survivants d'une communauté de 70-80.000 juifs dans cette ville. Après la libération, ils partirent pour l'Allemagne, où il fut inscrit à une école d'art à Munich. Plus tard, il s'installa a Tel Aviv, étudia et vécu à Paris et en Italie, puis retourna en Israel en 1966, où pour l'essentiel il resta pendant environ 15 années. Depuis 1993, il vit aux Etats-Unis.
L'art de Blak prend ses racines dans le sens de la perte et l'effondrement du monde que l'expérience du Holocauste a provoqué en lui. Comme il le dit, "pour moi il est important de raconter l'histoire de ce moment de mon enfance quand tout a été désagrégé - en dépit des dispositions pour la sûreté et la protection. Rien n'était désormais sûr, seulement le fait de savoir que dans un jour, peut-être deux, nous cesserions d'exister ".
Dans ce contexte, il utilise les échecs en tant que mode allégorique, comme cela fut également largement fait en littérature échiquéenne antifasciste, l'Holocauste représentant pour les juifs de l'Europe un définitif "mat". Bak, cependant, ne se limite pas à l'aspect étroitement juif du problème. Il traite des répercussions humaines plus générales, en liaison avec les grands cataclysmes historiques du 20ème siècle.
Ses peintures d'échecs combinent le réalisme classique avec des éléments d'abstraction modernes. Avec leurs images sombres elles développent un sens d'abnégation et la déception, gardant cependant ouverte la perspective du salut. Dans ses propres termes : "les pièces d'échecs se dressent comme témoignage de rationalité. Leur défiguration et transformation parlent de l'absurdité de la guerre et de l'incapacité à une approche raisonnable en vue d'empêcher la guerre et la pauvreté".
Selon le critique L. Langer, "dans ces peintures Bak nous fournit un vocabulaire visuel pour imaginer la tension entre la fixité et le flux qui a infecté l'effort humain depuis la naissance de l'histoire. Il se caractérise plus par des tentatives plus que par un aboutissement ; par conséquent nous n'avons aucune représentation de la conquête finale d'un échec et mat, mais plutôt une simple similarité entre un échiquier intact, avec ses pièces rangées prêtes à charger dans l'effilochure. Les figures échiquéennes de Bak habitent un royaume intermédiaire entre la création et l'affaiblissement, nous rappelant la lutte incessante qui constitue notre saga humaine, poursuite d'un voyage sans aboutissement apparent".
En fait, les œuvres échiquéennes de Bak nous offrent des représentations vives des conditions sociales, aussi bien que de leur répercussion dans la vie quotidienne. Ses échiquiers cassés parlent au sujet des effets de l'environnement social sur le monde individuel, de son influence aggravée tant par les erreurs humaines et que par l'égoïsme.
Le message de ses peintures d'échecs, aussi bien que de son art en général, est ainsi la responsabilité humaine, tout à la fois contre les tendances destructrices et de délabrantes du monde en général, comme le fascisme, aussi bien que dans les vies individuelles, qui à un certain moment sont intensément influencées par elles. Si dans les conditions existantes, un schisme de l'existence humaine est dans une certaine mesure inévitable, son intensification subite à un moment donné provoque une égale nécessité de réaction, nous confrontant au dilemme : agir de manière à intensifier et aggraver les schismes, ou au contraire de façon à réparer leurs dommages.
À cet égard, Bak nous parle constamment des possibilités de réparation que la réalité elle-même nous propose. C'est non seulement son point de vue philosophique abstrait, mais également le stigmate et l'entité esthétiques de ses peintures d'échecs, où la réalité pointue et intense de la rupture est tissée avec des lignes lucides mais sensibles, douces, et un manque de contrastes importants de couleur, donnant la priorité aux éléments les plus profonds d'harmonie et d'unité du tout.
Bak lui-même décrit son modèle artistique comme "modèle fondé dans la tradition classique" où "le contenu est demeuré lié à l'esprit de notre âge et exprime son angoisse". Dans ce sens, cependant, il serait peut-être plus exact de caractériser son art comme moderne avec des racines dans le classicisme. Ce que ses œuvres expriment vraiment c'est la manière dont le classicisme est transfiguré par les tendances fondamentales de l'évolution historique et l'impact esthétique de ces tendances sur les formes authentiques de création artistique.
Ses peintures d'échecs résument l'essence d'une situation, un potentiel caché qui se manifeste, un attribut psychologique, un type de réaction aux développements externes. Ainsi, dans "les montagnes de Troie" il donne sa propre version du Cheval de Troie, alors qu'en "souterrain" un échiquier se dédouble pour abriter les pièces d'échecs dans des ses entrailles.
Dans "points de vue", l'échiquier est brisé en diverses perspectives, expression des différentes approches subjectives des faits. Dans "comme le temps passe", le manque de signification dans le vide, sans existence consistante, est présenté comme réalité monochromatique, un sentiment également causé à un niveau entièrement différent par son "bien informé", où la même description monochromatique des piles de livres montre la difficulté de conquérir vraiment un objet, aussi bien que le danger de la stagnation.