Les bureaux de vote ont ouvert leurs portes à 08h00 en France pour le premier tour de l'élection présidentielle. Le scrutin devrait déboucher le 6 mai sur un duel final entre le sortant Nicolas Sarkozy et le socialiste François Hollande, grand favori d'une élection dominée par la crise.

Les bureaux fermeront dans les grandes villes à 20h00, heure à laquelle seront diffusées les estimations de résultat des instituts de sondage, sauf si un média s'avisait de braver la loi qui interdit toute diffusion plus tôt. Les médias étrangers devraient disposer des premiers chiffres aux alentours de 18h00.

Environ 44,5 millions d'électeurs sont appelés aux urnes pour sélectionner les deux finalistes parmi les dix candidats en lice.

Légère avance pour Hollande

Donné depuis des mois largement vainqueur au second tour le 6 mai, avec 55% des voix en moyenne, François Hollande aborde en position de force l'élection pour devenir le premier président de gauche depuis François Mitterrand (1981-1995). Les derniers sondages publiés vendredi lui conféraient au premier tour une légère avance sur Nicolas Sarkozy à 28% contre 26%.

L'absence d'un des deux au second tour le 6 mai semble exclue. La candidate d'extrême-droite Marine Le Pen est donnée loin derrière, entre 14 et 17%. Elle devrait se disputer la troisième place avec le tribun de la gauche radicale Jean-Luc Mélenchon, révélation de la campagne.

Le centriste François Bayrou semble distancé à 11%. Les autres candidats, l'écologiste Eva Joly, le souverainiste de droite Nicolas Dupont-Aignan, les deux candidats d'extrême-gauche Philippe Poutou et Nathalie Arthaud et le folklorique Jacques Cheminade, sont donnés à moins de 3%.

Crise économique

Le taux d'abstention est attendu à plus de 25% par certains instituts de sondage, signe d'une défiance d'une partie des Français envers la classe politique qu'elle juge impuissante face à la crise.

La situation économique a plané sur la campagne, à travers l'explosion des déficits, du taux de chômage (plus de 10%), les thématiques de la désindustrialisation, du protectionnisme européen ou de la justice fiscale.