Apparue au XVIIème siècle, et plus exactement en 1623, cette expression semble faire référence à la légende de Sainte Ursule et des onze mille vierges. Je ne vous la retracerai pas ici car ce serait trop long et j'ai pu la découvrir sur cette page du site Trésor de la Langue Française.

Pour résumer l'idée, sur la pierre tombale de Sainte Ursule était gravée une inscription : « XI.M.V. »

Certains ont - à tort semble-t-il - traduit les signes « XI.M. » par onze mille, alors que, vraisemblablement, il aurait fallu comprendre onze martyrs. Le « V. » quant à lui était dans les deux cas similairement reconnu comme le « V » de vierges.

Toujours est-il que le chiffre a inspiré l'expression, et que les onze mille vierges représenteraient l'ensemble des femmes, chacune étant un objet amoureux potentiel pour l'homme qualifié comme étant « amoureux des onze mille vierges ».

Et, parce que l'expression comme le jeu de mots était trop tentant, Guillaume Apollinaire s'en est à son tour inspiré pour titrer un conte érotique à l'époque interdit et circulant sous le manteau :

Les onze mille verges ou les amours d'un hospodar, (Hospodar est un terme d'origine slave, qui signifie "seigneur", "souverain") dont voici une citation : « Je mets ma fortune et mon amour â vos pieds. Si je vous tenais dans mon lit vingt fois de suite je vous prouverais ma passion. Que les onze mille vierges ou même onze mille verges me châtient si je mens ! »...

Eloquent, non ?