Le 5 octobre 1728, Françoise de Charanton donne un enfant à son époux, Louis d'Éon de Beaumont, directeur des domaines du roi. L’enfant est baptisé Charles-Geneviève-Louise-Auguste-Andrée-Thimothée.

Chose étrange pour un garçon d’avoir trois prénoms masculins et trois féminins ! Car pour tout le monde, il s’agit bien d’un fils. Le jeune Charles-Geneviève commence ses études en 1743 à Tonnerre dans sa Bourgogne natale avant d’intégrer le collège Mazarin à Paris. Diplômé de droit en 1749, Charles-Geneviève devient avocat au Parlement de Paris. Remarqué par Louis XV après ses écrits « Considérations Historiques et Politiques », il est nommé Censeur royal pour l’Histoire et les Belles Lettres. Parallèlement, le jeune d’Eon de Beaumont apprend l’escrime et devient un bon cavalier.

En 1755, Louis-François Ier de Bourbon-Conti charge le chevalier d’Eon d’une mission secrète auprès de la Tsarine de Russie  Elisabeth IRE. La France souhaite une alliance avec la Russie et Charles-Geneviève a pour rôle de séduire et de gagner la confiance de la Tsarine.

Afin qu’Elisabeth Ire se sente plus proche de son espion, le prince de Conti décide de travestir le chevalier d’Eon qui devient Mlle Lya de Beaumont.

Gagnant la confiance  la Tsarine, Mlle de Beaumont devient l’une de ses intimes et sa lectrice. C’est à son retour en France que les gens commencent à se poser  des questions sur le chevalier : Charles-Geneviève a trop bien joué son rôle de femme pour n’être qu’un travesti. De plus, on ne connaît  au jeune Beaumont aucune amourette ni fiancée alors qu’il passe pour être un fort bel homme. Il s’appelle Charles certes mais également Geneviève ! De 1758 à 1760, le chevalier est de nouveau en Russie où il passe pour une femme. Il parcourt l’Europe pour mener à bien des missions confiées par Louis XV mais il est tantôt habillé en homme, tantôt en femme.

A son retour à Paris en 1760, Charles-Geneviève devient capitaine des Dragons et reçoit la croix du Saint-Esprit.

Durant deux ans, il s’illustre au combat et les rumeurs sur sa féminité cessent : une femme ne peut se battre de la sorte et recevoir des commandements de la part du roi.

En 1762, le chevalier d’Eon quitte l’armée pour reprendre son rôle d’agent secret en Angleterre à Londres où il travaille pour la politique de Louis XV.

Selon les intrigues qu’il doit mener, le chevalier d’Eon se présente en homme ou en femme. 

Le dernier portrait du Chevalier d’Eon « retrouvé »

C'est le plus vieux portrait d’un travesti qui vient d'être mis au jour dans une salle des ventes new-yorkaises. Et pas n'importe quel travesti, peut-être le plus célèbre au monde, le chevalier d'Eon !

Le site Art Daily raconte : La curiosité de Philip Mould, vendeur d'art et historien de l'art, a été très surpris quand il a vu le « portrait d'une femme à un chapeau à plumes », une œuvre du XVIIIe siècle. La « femme » avait en effet des traits un peu trop masculins selon lui.

« La recherche avant la vente aux enchères suggérait le contraire, et sur le nettoyage, le visage révélant un caractère distinctif ».

Une enquête plus approfondie conduira à l'identification de ce portrait comme étant celui du Chevalier d'Eon, populairement connue comme « le Saint Patron de travestis ». 

« La peinture est actuellement à l'étude sérieuse par la National Portrait Gallery, » ajoute Mould, dont la société prend en charge financièrement la salle. 

« Faut-il vendre cette toile (?) »

Il présentera la peinture de la galerie d'huile d'abord en un travesti sous les traits d’Eon représentant l'un des plus grands tableaux colorés tableau picaresques du 18ème siècle et prend tous les financements à partir d'un fond d’aristocratie française en justifiant le service d’Eon dans les dragons à une carrière comme un espion et un sort sur la scène londonienne en tant que maître d'escrime en travesti. 

Après avoir espionné au service de Louis XV, le Chevalier d’Eon entreprenait des missions en Russie « sous le nez » du Tsar habillée en soubrette, avant de devenir Ambassadeur français en Angleterre. 

Une brouille avec le roi français a conduit à lui scandaleusement publiant quelques-unes de ses frasques diplomatiques secrètes et une période ouvertement habillé comme une femme dans les rues de Londres. 

Sa renommée et la notoriété dans cette capitale était telle que les messieurs de la Bourse de Londres avait ouvert des  paris sur son véritable « genre », avec un portrait découvert dans une collection ayant appartenu à Ruth Stone, fille de Samuel Klein, des Grands Magasins Klein aux États-Unis est maintenant considérée comme ayant été peinte par Thomas Stewart, qui a peint les acteurs et les scènes théâtrales à Londres pendant les années 1790. Un accident d'escrime sur la scène conduira au déclin lent d’Eon. Grièvement blessé lors d'une « performance », il aura finalement fini en prison d'un débiteur. Après avoir été libéré en 1805, le Chevalier d’Eon mourut en 1810 après avoir passé les 30 dernières années de sa vie en tant que femme.